Der Mythos Zeppelin
Als eines der größten jemals gebauten Luftschiffe ging der Zeppelin in die Geschichte ein. Jedoch ist dies nicht das erste woran die meisten Menschen denken wenn die Rede von einem Zeppelin ist. Zu einer noch viel größeren Popularität brachte es der Zeppelin durch ein tragisches Unglück, welches in der Folge die weitere Entwicklung der Luft- und Raumfahrt stark beeinflussen sollte und im Prinzip gleichzeitig das Ende der Luftschifffahrt einläutete.
Der verunglückte Zeppelin galt als ein Prestige- und Propagandaobjekt von Nazi-Deutschland. Als Nachfolger des ersten Zeppelins, der „Graf Zeppelin“, verlieh der von Ludwig Dürr konstruierte Zeppelin dem Gigantismus der Nazis perfekt Ausdruck. Noch nie zuvor wurde ein solch, für die damaligen Zeiten, unglaublich großes Luftschiff erbaut. Die Nazis machten daraus medienwirksam ein neuerliches „Wunder deutscher Ingenieurskunst“, welches die Überlegenheit der Deutschen gegenüber allen anderen Nationen aufzeigen sollte. Um so größer war dann natürlich die Bestürzung über das unverhoffte Unglück des deutschen Prestigeobjektes Zeppelin, der zu Ehren des zweiten, zu jener Zeit regierenden deutschen Reichskanzler zu Hindenburg, nach diesem auf „Hindenburg“ getauft wurde.
Insgesamt hatte der Schiffskörper, welcher aus 36 Ecken zusammengesetzt war, eine Länge von 245 Metern und einen Durchmesser an der breitesten Stelle von 41,2 Metern. Insgesamt brachte dieser gigantische Zeppelin mehr als 215 Tonnen auf die Waage und bot Platz für knapp 100 Personen. Den Passagieren standen jeweils eine Hälfte eines Doppelstockbettes in einer Zwei-Mann-Kabine, ein großzügig gestalteter Speise- sowie ein Gesellschaftsraum zur Verfügung. - Keine Frage, zu damaligen Zeiten setze der Zeppelin nie dagewesene, neue Maßstäbe in Sachen Passagierluftfahrt. Zum Vergleich: Die damaligen Flugzeuge waren für maximal 20 Passagiere ausgelegt und bei weitem nicht so komfortabel, zuverlässig und vermeintlich sicher.
Größtes Problem des Zeppelin war jedoch die Tatsache, dass der Schwellkörper des Schiffes mit dem extrem leicht entzündlichen Wasserstoff befüllt werden musste, was letztendlich dann auch die Katastrophe und den Absturz des Zeppelin verursachte. Zwar war man sich der theoretischen Gefahr, die durch das Verwenden von Wasserstoff zum Befüllen bestand bewusst, doch es mangelte an einer Alternative. Die einzige zu jener Zeit bekannte Alternative stellte Helium dar, doch auf dieses hatten die Amerikaner ein Patent und somit war es europäischen Luftfahrtkonstrukteuren nicht möglich dieses, viel sicherer, weil nicht brennbare Gas zu verwenden.
Es blieb also gar keine andere Wahl als den Zeppelin mit Wasserstoff zu befüllen. Bedenkt man, dass der Zeppelin nahezu 200.000 m³ dieses leicht entflammbaren Edelgases benötigte, um mit den weit über 200 Tonnen Gewicht empor steigen zu können, verwundert es wohl nicht all zu sehr, dass diese fliegende Wasserstoffbombe, auf den Tag genau am 06. Mai 1937, beim Landeanflug auf das US-amerikanische Lakehurst in Flammen aufging und für 36 von insgesamt 97 Personen einen schmerzvollen Tod bedeutete. Die ganz genauen Ursachen sind bis heute noch ungeklärt. Untersuchungen lassen jedoch darauf schließen, dass ein elektrischer Impuls oder Schlag das hochexplosive Wasserstoffgemisch zu der folgenschweren Explosion brachte, welche eine Zensur in der Luftschifffahrt bedeuten sollte. - Fortan setzte man auf die Weiterentwicklung von Flugzeugen und nahm Abstand von Luftschiff und Zeppelin. Erst 60 Jahre nach der Katastrophe von Lakehurst startete erneut ein Zeppelin in die Lüfte. Allerdings technisch weiterentwickelt und nicht mit dem brandgefährlichen Wasserstoff gefüllt.
